一般社団法人

杵築市観光協会

　

北台の武家屋敷と商人の町をつなぐ、土塀と石垣が印象的な酢屋の坂は、石畳が非常に美しい坂道。
志保屋の坂とはたびたびセットで紹介されるがそれもそのはず。杵築を代表するこの二つの坂は相対していて、志保屋の坂を下りきれば、酢屋の坂にさしかかる。

坂の名前の由来は、谷町の商人と深い関わりがある。
酒屋を営む塩屋長右衛門は、谷町から南台への坂の下で営んでいた塩屋（酒屋）をずいぶんと繁盛させた豪商で、その後は谷町から北台への坂の下で今度は酢屋の商売を始めた。
坂はそれぞれの商いから、「塩屋（志保屋 ）の坂」「酢屋の坂」と呼ばれるようになった。

このエピソードからもわかるように、坂はこの町と深くつながり、暮らしや人々を繋いできたばかりか、江戸の時代と今をこうしてつないでいる。
こうした坂の存在が、杵築の貴重な個性となって輝いているのは言うまでもない。

上級武士たちの屋敷跡が並ぶ北台武家屋敷通り。中でも酢屋の坂隣りにある大原邸は、家老などの要職を務めた上級武士の屋敷として、その暮らし向きや風情が今でも漂う貴重な建築遺産である。

見事な茅葺屋根、広い庭には美しい回遊式庭園が見られる。その他にも、間口の広い玄関、次の間の存在、紋入りの畳の縁、弓天井、そして厠（かわや）。華やかであるどころかむしろ、質素で堅実、それでいて格式の高さが随所に見えるなど、ここが身分の高い上級武士宅であったことの証が建物の隅々に残されている。

そしてこの建物は、江戸時代の文化や武家社会の教養、人への気遣いといったものを感じたり、読み解くことができる空間でもある。さらには、物を大切にしたり、節約するといった数々の知恵が洗い場やかまどに見られるなど、今でも興味深い工夫が残っている。

北台武家屋敷群にある能見邸は、その建築様式などから幕末期のものと推測される。平成20年から2年に渡り大規模改修が行われ、建築当初の姿が再びよみがえった。
敷地面積 1440㎡、延べ床面積 250㎡、屋敷内には玄関の間、上段の間を持つことから見ても、格式の高さがうかがえる。

能見家は、杵築藩主である松平家の出身地である三河国能見（現・愛知県）を姓に取り、5代藩主 親盈（ちかみつ）の9男 幸乃丞が初代。こうした格式ある家柄を映すように、庭や建物の様式美など、見ごたえのあるものになっている。

一方で、美しさだけにはとどまらない、庭を鑑賞するための戸袋の工夫など、表には見えない高度な建築技術も随所に隠れている。

また改修に伴って、喫茶スペースやお土産品など販売するコーナーも設けられるなど、屋敷を多目的に楽しめるようになっている。

江戸時代から残る歴史遺産がそのまま小学校の校門となっている。
藩校学習館の「藩主御成門」は藩校の門と呼ばれ、現在でも杵築小学校の校門として子供たちを迎えている。
このようなケースは全国でも非常に珍しく、藩政の頃から学問に力を入れてきたこの土地の風土が今に続くもの。

その礎を築いたのが杵築藩初代藩主の英親。以来、代々藩主は文教に力を入れ、七代藩主・親賢（ちかかた）は教育の基礎をまとめ1788年に藩校となる「学習館」を設立した。
士族の子弟はもちろんのこと、平民の子弟も藩校へ通うことが許された。教授には三浦梅園や帆足万里ゆかりの者たちが起用されるなど、質の高い教育を行い、その結果、数多くの人材がここから輩出された。

学習館はその後明治の廃藩置県によって廃校となるまで約80年間利用され、その気風は「小学校」にも受け継がれた。小学校の敷地内にある藩校模型学習館には「学習館」の復元模型を設置公開している。

勘定場の坂を上った所に、藩主の休息所として設けられた御用屋敷の「楽寿亭（らくじゅてい）」。その一部、玄関の間、客間の座敷、茶室の三部屋が磯矢邸として現在も残っている。

建築は文化13年（1816）。その後、当主となった加藤与五右衛門が増改築を繰り返す中で現在の形になっていった。
楽寿亭の役割が“休息”であったように、屋敷のいたる所には“癒し”のおもてなしが用意されている。
最もそれをよく表しているのが庭。屋敷中のどの部屋からも眺めることのできる庭の風景に、この屋敷のこだわりと心配りが見て取れる。

全ての窓枠からそれぞれ違った庭の風景が映り、粋な計らいは手水鉢（ちょうずばち）や欄間にまで至る。庭に置かれた敷石の位置、計算され尽くした樹木の配置や種類。屋敷のあちらこちらに、200年の時を超えて語りかけて来る奥深い精神がある。

杵築城から北台武家屋敷を結ぶこの坂は、江戸時代、収税や金銭出納の役所があったことからこう呼ばれた。坂の上からお城の方角を眺めると、天守閣が見えてくる。

「勘定場の坂」は、ご城下にあって最も城に近い坂でもある。石段53段の坂は勾配24度の傾斜を持ち、石段の蹴上がり15㎝、路面は1.2m。お城勤めの家老たちを運ぶ馬や駕籠（かご）担ぎの歩幅まで計算したものだという。まっすぐに延びた石畳は素朴さの中にも堂々とした風格で続いている。

53段ある石段の中には興味深く、そして粋な物を見つけることができる。
それは北台武家屋敷からお城に向かって下りて行くと、数えて24段目にあたる石段。その石段中央の踏石には「富士山」の姿が描かれているのである。
24段目にあることから「西（二四）の富士」と呼ばれた石段のもう一段下には湖に映る逆さ富士まで描かれるという凝りよう。

坂のほぼ真ん中にあることもあって、この坂を訪れたら、ちょっと足を止め、粋な名前の付く石段を見つけ、江戸時代の職人の技と洒落た遊び心に触れてみるのも面白い。